标准的塔罗牌组由78张分为两部分的牌组成，主牌／副牌（又称大／小密仪；大／小阿尔克那等）单词_arcana_是_arcanum_的复数形式，意思是“深奥的秘密”。对中世纪的炼金术士来说，阿尔克那是自然的奥秘，塔罗牌是由这些构成并能解释世间万物的秘密组成的。
22张主牌是牌组的核心，每张牌象征着人类经验的某个普遍的方面，它们代表了“原型”——某种统一不变的关于人类天性中的内在部分如何作用的模式。每张主牌都有一个名字和对应的数字，有些名字直接传达了对应卡牌的含义，如“正义”、“力量”或“节制”；而有些则是体现某种生活方式的人格化的个体，比如“魔术师”或“隐者”；也有一些卡牌的名字和天文有关，比如“星辰”，“太阳”和“月亮”，他们代表了和对应天体关联的神秘力量。
主牌特殊在他们抽出了深奥而复杂的反应，而维特牌组中的图案将这些深奥的象征和易于辨认的人物和场景结合，从而引人深思。这种象征虽然含蓄，却非常有效。
在牌阵解读中，主牌总是带有额外的权重。当它出现的时候，你应该意识到对应的问题或状态并非暂时或平凡的。它们代表着你最基本的关怀，你的_主要_感情和动机。稍后的课程我会更详细地展示如何辨别和解释主牌在牌阵解读的时候的意味。
主牌经常被视为一个组合。不同的体系被发展出来，以揭示这些卡牌如何构成得以照亮人类处境的模式。数字命理、占星术和其他各种神秘学都在这些体系中有所体现。
很多读牌者将主牌看作个人内心成长旅途中的一个个不同阶段，有时被称为愚者的旅程（见练习2.2）在这样的体系中，每张主牌代表了我们达成圆满的过程中必须接纳的某种体验或品质。
我们都在这自我实现的道路上旅行，除了顺利的前行，我们总是遇到各种弯路、后退乃至重新开始，我们各自路径是独特的，但其中的里程碑却是普遍一致的。22张主牌便是这自我发展的道路上的一个个标记，从最早的本能知觉（卡牌0~愚者）直到整合和圆满（卡牌21~世界）
愚者的旅程看上去顺畅地从一个地方走向下一个地方，但我们的学习冒险通常不会如此有条理。我们会犯错，会跳过一些课程，会未能察觉到自己的潜能。有时我们缺乏勇气和洞察力来探索我们内心最深处。有人从未感到“隐者”的呼唤而审视自己的内心；“塔”的危机能将人从自我防卫中释放出来，有人从未体验到。很多时候我们尝试克服难关却屡屡失败，“倒吊男”带给我们的启示，放手并屈服，是其中特别困难的一课，常常需要反复面对才能完全接纳。
我们的经历还经常被打乱顺序，一个人可能在困难的童年中先体验了“力量”的品质，随后才显出“战车”的控制和掌握。有的人可能在僻静的生活中先是克服了“恶魔”代表的功利主义的诱惑，而随后才面对关于关系和性的来自“恋人”的一课。
主牌包含了各种不同程度和模式的经验，这些卡牌包含了成长的所有模式，它们可能发生在某段时间，也可能贯穿整个人生。我们可以说人生不过是我们灵魂发展的壮丽史诗中的一个成长篇章。
主牌展示了虽然我们探索自我的模式各异，但我们终将达成圆满，只要我们坚持以其为指路明星，我们终将实现我们的真实本质，掌握“世界”的真谛
练习二
2.1 研究主牌
花一些时间看看全牌表理解如何用它。熟悉其中的关键词和动作，我会在课程中使用。不必记住或背诵任何东西。目的只是单纯地适应这些信息。
现在，随意选择一张主牌，去到对应的页面。注意其中的关键词如何互相印证，最终创造出某种独特的能量或者说焦点。另外注意动作对关键词的充实。然后阅读说明部分，而“呼应”和“相反”部分一瞥而过即可，我们会在第15课中详细讨论。
你可以任意重复这个过程。
2.2 愚者的旅程
愚者的旅程是关于主牌如何象征着内心成长的阶段的说明。现在阅读一遍，它能加深你对主牌的理解，帮助你感受它们作为人类普遍处境的原型。当你继续课程的时候，记住这22张主牌如何一同工作。关于这些卡牌和他们的含义，你可能会形成自己的看法，对这些可能性保持开放。